La región cervical alta, está formada por las primeras vértebras cervicales, éstas presentan una anatomía característica que las diferencia de el resto de vértebras de la región cervical. Se encuentran próximas al hueso occipital (base del cráneo) y por tanto también presentan una biomecánica diferente, permitiendo sutiles movimientos que no pueden tener lugar en la región baja de la columna cervical.

El Atlas es la primera vértebra cervical, se encuentra justo debajo del occipital y se une por su parte inferior al Axis. Su estructura es ligeramente más pequeña que el resto de vértebras cervicales y sus procesos espinosos están menos marcados. Se trata de un anillo óseo compuesto por dos masas laterales que se encuentran unidas en su parte anterior y posterior por sus respectivos arcos.

El axis es la segunda vértebra cervical, se encuentra por debajo del Atlas y por encima de la tercera vértebra cervical o C3. Presenta una estructura similar a C1 aunque de mayor grosor y sus procesos espinosos ya comienzan a estar más marcados. Presenta en su parte posterior una protuberancia que crece hacia arriba en forma de diente sin punta conocido como «diente» o proceso odonotoide. Se articula con el Atlas proporcionando un movimiento de pivote que permite la rotación cervical alta.

La cervicalgia o dolor cervical es aquel dolor que afecta a la región del cuello. Está situado entre la base del cráneo y la región dorsal, aunque a veces puede expandirse y llegar hasta la cabeza o descender por los hombros.

Estos términos son globales y por lo tanto no responden a ninguna sintomatología concreta, aunque sí que responden a síntomas comunes.

Las causas más frecuentes de dolor cervical son la sobrecarga muscular, las lesiones anatómicas y las acciones traumáticas o traumatismos.

Debido a estilos de vida sedentarios o trabajos con mala higiene postural es común el cúmulo de carga a nivel cervical. Musculatura como trapecios, escalenos, ECOM o suboccipitales sufren frecuentemente un exceso de trabajo y terminan por colapsar originando cervicalgias.

Otra causa muy común de dolor cervical es el «Whiplash» o «síndrome del latigazo cervical» producido en los accidentes de tráfico donde se genera una lesión cervical tras el impacto.

Los principales síntomas de una cervicalgia son los siguientes, aunque pueden variar dependiendo del origen de la misma.

• Dolor en la región cervical
• Sensación de acortamiento muscular
• Sensación de rigidez
• Limitación del movimiento
• Dolores irradiados a la cabeza o miembros superiores.

La columna cervical o región cervical es la parte más alta de la columna vertebral, se encuentra situada entre la base del cráneo por encima y la región dorsal por debajo. Está compuesta por 7 vértebras cervicales separadas entre sí por un disco intervertebral encargado de facilitar el movimiento y absorber parte de la carga. Presenta gran cantidad de movimiento para facilitar la función de los órganos de los sentidos que se encuentran situados en la cabeza; oído gusto, vista y olfato. Entre los niveles vertebrales saldrán las primeras raíces nerviosas que nacen de la médula espinal, por lo que también presenta un importante papel de protección.

La columna cervical presenta diferencias anatómicas en sus dos primeras vértebrass (Atlas y Axis), por lo que existen tres articulaciones características en este nivel.

-Articulación C0-C1 o Atlantoocipital. Se trata de la unión entre el occipital (parte inferior del cráneo) y la primera vértebra cervical.

Entre las dos primeras vértebras cervicales se distinguen dos articulaciones.

-Articulación Atlanto-axial, que une las masas laterales de las dos primeras vértebras.

-Articulación Atlanto-odontoide, que une la vértebra Atlas con el proceso odontoide de la vértebra Axis.

El resto de vértebras presentan dos articulaciones principales que las permite tener movilidad entre sí y ser capaces de soportar la carga:

-Articulación intervertebral: Se encuentra en la región anterior de la vértebra, une los dos cuerpos vertebrales y entre ambos está el disco intervertebral.

-Articulación facetaria: Se encuentra en la región posterior de la vértebra, une las apófisis articulares de las vértebras superiores e inferiores.

A nivel cervical existe un complejo sistema muscular encargado de realizar funciones de soporte y movilidad. Precisa de musculatura pequeña que realizará movimientos finos y trabajo estabilizador, pero también existe musculatura de mayor tamaño que realizará las funciones de movilidad gruesa. Para facilitar la presentación de la musculatura la diviremos en posterior, lateral y anterior.

Musculatura posterior:

• Trapecio
• Esplenio
  • Esplenio de la cabeza
  • Esplenio del cuello
• Semiespinal de la cabeza
• Longísimo de la cabeza
• Longísimo del cuello
• Iliocostal cervical
• Suboccipitales
  • Recto posterior menor
  • Recto posterior mayor
  • Oblicuo superior o menor
  • Oblicuo inferior o mayor

Musculatura lateral:

• Platisma
• Ecom
• Escalenos
  • Anterior
  • Medio
  • Posterior

Musculatura anterior:

• Largo de la cabeza 
• Largo del cuello
• Recto anterior mayor
• Recto anterior menor
• Recto lateral de la cabeza

El Ictus, comúnmente conocido como infarto cerebral es una enfermedad cerebrovascular. Tiene lugar cuando el cerebro ve restringido su flujo sanguíneo debido a la rotura u obstrucción de un vaso sanguíneo circundante. Ante esta situación las células nerviosas no reciben el oxigeno suficiente y por tanto dejan de funcionar.

Existen dos tipos de Ictus:

-Isquémico: Ocurre cuando una arteria queda obstruida, normalmente por un coágulo de sangre o un trombo. Estos limitan de forma parcial o total el flujo sanguíneo y disminuye por tanto la cantidad de oxígeno que llega al cerebro.

-Hemorrágico: Es menos frecuente, aproximadamente entorno al 10-15% de los casos. Tiene lugar debido a la rotura de un vaso sanguíneo que deriva en una hemorragia interna. Al igual que en el Ictus isquémico, el flujo de oxígeno que llega al cerebro se ve disminuido.

Existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de sufrir un Ictus. Algunos vendrán determinados por una enfermedad, la cual ha de ser controlada por un especialista. Sin embargo, otros provienen de un estilo de vida no saludable y ha de ser la propia persona quien se encargue de cambiar hábitos para prevenir este tipo de situaciones.

• Edad y sexo. El reisgo de ictus se dobla cada diez años después de los 55 y es más probable en mujeres.
• Historial familiar de accidentes cerebrovasculares, especialmente antes de los 65 años.
• Diabetes y sobrepeso.
• Tabaquismo.
• Dieta no saludable.
• Inactividad.

Comúnmente un ictus se de desarrolla en cuestión de minutos desencadenando principalmente los siguientes síntomas:

• Hormigueo o debilidad muscular en un lado del cuerpo. Mitad de la cara y extremidad superior e inferior del mismo lado.
• Dificultad para hablar, leer o comprender.
• Pérdida de equilibrio y coordinación.

Cuando tiene lugar una lesión de cierto alcance en nuestro aparato locomotor es necesario realizar una prueba complementaria para conocer el nivel de gravedad de la misma.

Existen diferentes tipos de pruebas diagnósticas, cada una aportará más fiablemente un tipo de información. Comúnmente, las pruebas complementarias más utilizadass en primera instancia son Radiografía y Ecografía como ya explicamos en la entrada anterior. Sin embargo, hay ocaciones en las que estas pruebas no nos aportan toda la información necesaria para realizar un diagnóstico y se recurre a pruebas de mayor calibre como la Resonancia Magnética o el TAC.

A continuación, explicaremos cómo se realizan, en qué consisten y en qué ocasiones nos serán más útiles.

La resonancia magnética es una técnica de obtención de imágenes que utiliza un campo magnético y ondas de radio para obtener información detallada de tejidos y órganos.

El instrumento principal es un gran imán con forma de tubo, abierto o cerrado. Cuando el paciente se encuentra dentro el campo magnético realinea temporalmente sus moléculas de agua. Las ondas de radio generadas por un ordenador hacen que los átomos alineados generen señales que se utilizan para crear imágenes transversales de resonancia magnética.

Principalmente se utiliza para obtener imágenes del cerebro y de la médula espinal, también es usado para detectar tumores y anomalías a nivel de los órganos o para evaluar el estado de huesos y tejidos en patologías complejas.

La tomografía computarizada, conocida como exploración TC o TAC, al igual que los rayos X convencionales produce imágenes del interior del cuerpo, pero en este caso pueden ser reformateadas en múltiples planos e incluso en tres dimensiones.

Se trata de un dispositivo de gran tamaño con forma de anillo. El paciente se tumba en una mesa dentro del mismo, en este, tanto el tubo de rayos X como los detectores electrónicos de rayos X se encuentran colocados de forma opuesta ya que uno será encargao de generar los rayos y el otro de absorber información.

Los detectores recogen la cantidad de radiación que absorbe el cuerpo, dependiendo de la densidad de cada estructura, absorberá mayor o menor radiación y esto se refleja en un ordenador controlado por un radiólogo, generando las imágenes deseadas.

Se trata de una prueba rápida y muy completa que obtiene información detallada de todo tipo de tejidos, sobretodo tejidos blandos. Es utilizada principalmente en casos de emergencia.