La cervicalgia o dolor cervical es aquel dolor que afecta a la región del cuello. Está situado entre la base del cráneo y la región dorsal, aunque a veces puede expandirse y llegar hasta la cabeza o descender por los hombros.

Estos términos son globales y por lo tanto no responden a ninguna sintomatología concreta, aunque sí que responden a síntomas comunes.

Las causas más frecuentes de dolor cervical son la sobrecarga muscular, las lesiones anatómicas y las acciones traumáticas o traumatismos.

Debido a estilos de vida sedentarios o trabajos con mala higiene postural es común el cúmulo de carga a nivel cervical. Musculatura como trapecios, escalenos, ECOM o suboccipitales sufren frecuentemente un exceso de trabajo y terminan por colapsar originando cervicalgias.

Otra causa muy común de dolor cervical es el «Whiplash» o «síndrome del latigazo cervical» producido en los accidentes de tráfico donde se genera una lesión cervical tras el impacto.

Los principales síntomas de una cervicalgia son los siguientes, aunque pueden variar dependiendo del origen de la misma.

• Dolor en la región cervical
• Sensación de acortamiento muscular
• Sensación de rigidez
• Limitación del movimiento
• Dolores irradiados a la cabeza o miembros superiores.

La columna cervical o región cervical es la parte más alta de la columna vertebral, se encuentra situada entre la base del cráneo por encima y la región dorsal por debajo. Está compuesta por 7 vértebras cervicales separadas entre sí por un disco intervertebral encargado de facilitar el movimiento y absorber parte de la carga. Presenta gran cantidad de movimiento para facilitar la función de los órganos de los sentidos que se encuentran situados en la cabeza; oído gusto, vista y olfato. Entre los niveles vertebrales saldrán las primeras raíces nerviosas que nacen de la médula espinal, por lo que también presenta un importante papel de protección.

La columna cervical presenta diferencias anatómicas en sus dos primeras vértebrass (Atlas y Axis), por lo que existen tres articulaciones características en este nivel.

-Articulación C0-C1 o Atlantoocipital. Se trata de la unión entre el occipital (parte inferior del cráneo) y la primera vértebra cervical.

Entre las dos primeras vértebras cervicales se distinguen dos articulaciones.

-Articulación Atlanto-axial, que une las masas laterales de las dos primeras vértebras.

-Articulación Atlanto-odontoide, que une la vértebra Atlas con el proceso odontoide de la vértebra Axis.

El resto de vértebras presentan dos articulaciones principales que las permite tener movilidad entre sí y ser capaces de soportar la carga:

-Articulación intervertebral: Se encuentra en la región anterior de la vértebra, une los dos cuerpos vertebrales y entre ambos está el disco intervertebral.

-Articulación facetaria: Se encuentra en la región posterior de la vértebra, une las apófisis articulares de las vértebras superiores e inferiores.

A nivel cervical existe un complejo sistema muscular encargado de realizar funciones de soporte y movilidad. Precisa de musculatura pequeña que realizará movimientos finos y trabajo estabilizador, pero también existe musculatura de mayor tamaño que realizará las funciones de movilidad gruesa. Para facilitar la presentación de la musculatura la diviremos en posterior, lateral y anterior.

Musculatura posterior:

• Trapecio
• Esplenio
  • Esplenio de la cabeza
  • Esplenio del cuello
• Semiespinal de la cabeza
• Longísimo de la cabeza
• Longísimo del cuello
• Iliocostal cervical
• Suboccipitales
  • Recto posterior menor
  • Recto posterior mayor
  • Oblicuo superior o menor
  • Oblicuo inferior o mayor

Musculatura lateral:

• Platisma
• Ecom
• Escalenos
  • Anterior
  • Medio
  • Posterior

Musculatura anterior:

• Largo de la cabeza 
• Largo del cuello
• Recto anterior mayor
• Recto anterior menor
• Recto lateral de la cabeza

El Ictus, comúnmente conocido como infarto cerebral es una enfermedad cerebrovascular. Tiene lugar cuando el cerebro ve restringido su flujo sanguíneo debido a la rotura u obstrucción de un vaso sanguíneo circundante. Ante esta situación las células nerviosas no reciben el oxigeno suficiente y por tanto dejan de funcionar.

Existen dos tipos de Ictus:

-Isquémico: Ocurre cuando una arteria queda obstruida, normalmente por un coágulo de sangre o un trombo. Estos limitan de forma parcial o total el flujo sanguíneo y disminuye por tanto la cantidad de oxígeno que llega al cerebro.

-Hemorrágico: Es menos frecuente, aproximadamente entorno al 10-15% de los casos. Tiene lugar debido a la rotura de un vaso sanguíneo que deriva en una hemorragia interna. Al igual que en el Ictus isquémico, el flujo de oxígeno que llega al cerebro se ve disminuido.

Existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de sufrir un Ictus. Algunos vendrán determinados por una enfermedad, la cual ha de ser controlada por un especialista. Sin embargo, otros provienen de un estilo de vida no saludable y ha de ser la propia persona quien se encargue de cambiar hábitos para prevenir este tipo de situaciones.

• Edad y sexo. El reisgo de ictus se dobla cada diez años después de los 55 y es más probable en mujeres.
• Historial familiar de accidentes cerebrovasculares, especialmente antes de los 65 años.
• Diabetes y sobrepeso.
• Tabaquismo.
• Dieta no saludable.
• Inactividad.

Comúnmente un ictus se de desarrolla en cuestión de minutos desencadenando principalmente los siguientes síntomas:

• Hormigueo o debilidad muscular en un lado del cuerpo. Mitad de la cara y extremidad superior e inferior del mismo lado.
• Dificultad para hablar, leer o comprender.
• Pérdida de equilibrio y coordinación.

Cuando tiene lugar una lesión de cierto alcance en nuestro aparato locomotor es necesario realizar una prueba complementaria para conocer el nivel de gravedad de la misma.

Existen diferentes tipos de pruebas diagnósticas, cada una aportará más fiablemente un tipo de información. Comúnmente, las pruebas complementarias más utilizadass en primera instancia son Radiografía y Ecografía como ya explicamos en la entrada anterior. Sin embargo, hay ocaciones en las que estas pruebas no nos aportan toda la información necesaria para realizar un diagnóstico y se recurre a pruebas de mayor calibre como la Resonancia Magnética o el TAC.

A continuación, explicaremos cómo se realizan, en qué consisten y en qué ocasiones nos serán más útiles.

La resonancia magnética es una técnica de obtención de imágenes que utiliza un campo magnético y ondas de radio para obtener información detallada de tejidos y órganos.

El instrumento principal es un gran imán con forma de tubo, abierto o cerrado. Cuando el paciente se encuentra dentro el campo magnético realinea temporalmente sus moléculas de agua. Las ondas de radio generadas por un ordenador hacen que los átomos alineados generen señales que se utilizan para crear imágenes transversales de resonancia magnética.

Principalmente se utiliza para obtener imágenes del cerebro y de la médula espinal, también es usado para detectar tumores y anomalías a nivel de los órganos o para evaluar el estado de huesos y tejidos en patologías complejas.

La tomografía computarizada, conocida como exploración TC o TAC, al igual que los rayos X convencionales produce imágenes del interior del cuerpo, pero en este caso pueden ser reformateadas en múltiples planos e incluso en tres dimensiones.

Se trata de un dispositivo de gran tamaño con forma de anillo. El paciente se tumba en una mesa dentro del mismo, en este, tanto el tubo de rayos X como los detectores electrónicos de rayos X se encuentran colocados de forma opuesta ya que uno será encargao de generar los rayos y el otro de absorber información.

Los detectores recogen la cantidad de radiación que absorbe el cuerpo, dependiendo de la densidad de cada estructura, absorberá mayor o menor radiación y esto se refleja en un ordenador controlado por un radiólogo, generando las imágenes deseadas.

Se trata de una prueba rápida y muy completa que obtiene información detallada de todo tipo de tejidos, sobretodo tejidos blandos. Es utilizada principalmente en casos de emergencia.

El estrés es un sentimiento de tensión física o emocional que puede ser causado por cualquier circunstancia o pensamiento que provoque nerviosismo. El estrés agudo tiene lugar a medio o largo plazo, por norma general son situaciones que no pueden abordarse en el corto plazo, por ejemplo, la preocupación por problemas económicos acumulados. 

Ante el estrés el cuerpo responde aumentando la segregación de cortisol, conocida como la hormona del estrés. Se produce una activación del sistema nervioso simpático y nuestro cuerpo se pone alerta para afrontar la situación, aumenta el bombeo sanguíneo y la musculatura aumenta de tono para estar bien preparada.

En el corto plazo esta situación de alerta será un cambio positivo ya que nos ayudará, por ejemplo, en el caso de una pelea a estar más fuertes y preparados. Sin embargo, en el medio y largo plazo no nos aportará beneficios, sino todo lo contrario. Al romper el equilibrio entre el sistema nervioso simpático y parasimpático se verán alterados procesos autónomos como las digestiones, la recuperación, etc.. Además, por ejemplo, en el caso de que tengamos un problema económico un estrés prolongado no nos va a ayudar a solventrarlo ya que nos encontraremos peor en el día a día.

Al igual que a nivel general sobre nuestro cuerpo, un estrés agudo nos reportará un estímulo relativamente positivo ante el dolor. Al activar el sistema nervioso simpático y activar los mecanismos de alerta, la percepción de dolor disminuirá temporalmente hasta qye el estímulo estresante desaparezca. A medio-largo plazo no cura la lesión, pero sí nos perminte realizar ciertas actividades puntuales a pesar de encontrarnos limitados por el dolor.

En el caso de un estrés crónico nos provocará un efecto totalmente opuesto, al mantenerse constante una excesiva respuesta de alerta se producirá un agotamiento y por tanto los procesos de recuperación no se desarrollarán con la misma solvencia. Al producirse un peor descanso y una peor asimilación de los alimentos, los tejidos dañados no recibirán los aportes necesarios para su recupración. Además, la percepción de dolor se verá alterada, el dolor se percibirá en un radio mayor y de manera más difusa.

Cuando tenemos una dolencia, una de las primeras cuestiones que nos vienen a la cabeza es si hay algo que podamos hacer nosotros mismos para que el dolor disminuya. Aplicar frío o calor es una manera fácil de conseguirlo, pero es común que surjan dudas de qué es preferible en cada caso. Actualmente existen variass formas de pensar en referencia a este tema, pero es cierto que ninguna es una verdad absoluta. A continuación, explicamos cuáles serían las mejores opciones a nuestro juicio.

Aplicaremos frío en las primeras 24-48 horas de dolores agudos o traumáticos. Buscaremos un efecto analgésico al desviar la atención de las neuronas que informan a nuestro cerebro sobre el dolor en la región afectada. 

También aplicaremos frío pasadass las 48 horas en dolores de carácter inflamatorio, en los que el dolor es constante y la inflamación no termina de reabsorberse. Buscaremos una vassoconstricción de los vasos sanguíneos y linfáticos para que nos ayude a bombear y eliminar la inflamación persistente.

Lo más cómodo a la hora de aplicar frío son las bolsas de gel, pero hemos de recubrirlas para que no tomen contacto directo con la piel y así evitar quemaduras. Mantendremos la aplicación durante 8-12 minutos aproximadamente. Es preferible realizar variass puestas cortas y separadas que mantener una sola durante más tiempo.

Aplicaremos calor en dolores cronificados (más de 6 meses) en los que no exista un componente importante de inflamación y en dolores de origen muscular isquémico (Ej. Contracturas o puntos gatillo). Buscaremos una vasodilatación de los vasos sanguíneos y linfáticos para reactivar la circulación en la región afectada, esto nos ayudará a renovar la irrigación en la zona y favorecer los procesos de nutrición de tejidos.

Lo más cómodo a la hora de aplicar calor son los sacos de semillas o las mantas eléctricas. Al igual que con el frío, hemos de tener cuidado de no realizar una aplicación directa sobre la piel si utilizamos calor elevado para evitar quemaduras. En cuanto al tiempo de aplicación puede ser un poco más extenso que en el caso del frío, pero intentaremos no exceder los 15 minutos, siendo preferible realizar mayor número de aplicaciones separadas que una sola de mayor duración.